Sie sind Insignien der Macht, wie einst Krone, Zepter und der Reichsapfel. Nur dass Amtsketten auf Zeit verliehen werden. Auch wenn sie golden glänzen, sie sind letztendlich ein Symbol der Demokratie. Irgendwann, früher oder später, wird man sie wieder ablegen, das schwere Geschmeide weiterreichen an neue Gestalter des politischen Raums. So wandert die Amtskette von Besitzer zu Besitzer. In Darmstadt hat sie seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs nun ihren achten Träger. Nummer sieben war mit Jochen Partsch der erste Grüne im Amt, der dieses am 21. Juni 2011 vom damaligen Oberbürgermeister Walter Hoffmann, SPD, übernahm. Die Amtskette zu tragen war fortan sein Privileg. Zwölf Jahre und zwei Amtszeiten ist das nun her, und gestern, am 25. Juni, hat er die Amtskette während der Feierstunde zur Amtsübergabe im Darmstadtium wieder abgelegt – und Hanno Benz, seinem Nachfolger im Amt, persönlich umgehängt. Prächtig war sie bisher noch an jedem Oberbürgermeister anzuschauen, so nun auch am Sozialdemokraten Benz, der in diesem feierlichen Ornat seine erste Rede als frisch vereidigter neuer Stadtchef hielt.
Riegel war mein bester Goldschmied, der wirklich Stücke von großem Kunstwerk hervorbrachte.
Großherzog Ernst Ludwig
Wie andere Amtsketten auch ist die Darmstädter ein sichtbares Zeichen der obersten Verantwortung für eine Stadt. Entworfen hat sie kein Geringerer als Ernst Riegel, der von 1906 bis 1912, sechs Jahre lang, Mitglied der Darmstädter Künstlerkolonie auf der Mathildenhöhe war und von Ernst Ludwig, dem Großherzog von Hessen und bei Rhein, sehr geschätzt wurde:
Die Amtskette für den Oberbürgermeister von Darmstadt ist entstanden als Riegel schon längst nicht mehr in Darmstadt in seiner Werkstatt im Ernst Ludwig-Haus arbeitete, sondern als Professor für Goldschmiedekunst an der Kunstgewerbe- und Handwerkerschule in Köln lehrte. Das Recht, eine goldene Amtskette zu tragen, hatte der Großherzog dem Oberbürgermeister der Stadt Darmstadt bereits im März 1917 erteilt, doch es sollte noch fast zehn Jahre dauern, bis sie tatsächlich auch erstmals verliehen wurde. Oberbürgermeister Wilhelm Glässing war der erste, der sie zum 25. Dienstjubiläum am 11. Dezember 1926 als besonderes Ehrenzeichen erhielt.
Die Darmstädter Amtskette ist eine 120 Zentimeter lange Gliederkette aus Gold, die am unteren Ende das Große Darmstädter Stadtwappen mit der großherzoglichen Krone schmückt. Dieses ist als Anhänger gearbeitet, der zentral vorne auf der Brust ruht. Vom hinteren Verschluss, den ebenfalls das Stadtwappen – ohne Krone – ziert, gehen von beiden Seiten ineinander gesteckte Glieder mit sechs Wappenfeldern ab, die sich zur Mitte hin vergrößern. In den beiden größeren sind direkt über dem Stadtwappen links der Bundesadler und rechts der rot-weiß-gestreifte Hessische Löwe zu sehen. Die kleineren Schilde zeigen von links nach rechts Embleme zu Handwerk und Landwirtschaft sowie zu Industrie und Wissenschaft. Neben Gold hat Riegel mit Silber, Perlen, Emaille und Karneol gearbeitet, einem rot glänzenden Quarzstein.
Als Ernst Riegel am 14.2.1939 in Köln im Alter von 68 Jahren stirbt, hinterlässt er ein großes künstlerisches Werk: Allein im Großherzogtum hat er über dreißig Kirchengemeinden mit sakralem Schmuck ausgestattet. Dabei sollte sich die Zusammenarbeit mit Friedrich Pützer, Professor für Architektur an der Technischen Hochschule in Darmstadt und seit 1908 auch großherzoglicher Kirchenbaumeister, äußerst fruchtbar gestalten. Zum 150. Geburtstag des am 12.9.1871 in Münnerstadt, Unterfranken, geborenen Riegels zeigten rund 20 Gemeinden 2021 zum Tag des „Offenen Denkmals“ online sein Werk, darunter auch die Pauluskirche in Darmstadt oder die evangelische Kirche in Nieder-Beerbach. Eines seiner bekanntesten Werke profaner Natur ist die Ausgestaltung der Trinkkuranlage in Bad Nauheim, die er mit wunderbaren Ziergittern und Metallarbeiten ausschmückte. Der vielseitige Künstler überzeugte auch als Keramiker und fertigte Figuren für die Wächtersbacher Steingutfabrik.
Berühmt wurde Ernst Riegel für seine Amts- und Ehrenketten, die heute noch zu offiziellen Anlässen getragen werden. Die Amtskette für den Darmstädter Oberbürgermeister ist nicht die einzige und nicht die erste, die Riegel angefertigt hat. In seiner Zeit auf der Darmstädter Künstlerkolonie gestaltete er Amtsketten für die Städte Aschersleben (1908), Leipzig (1910) und Worms (1911) sowie für die oberschlesische Stadt Beuthen, heute Bytom in Polen (1912). Seine allererste Amtskette fertigte er für den Rektor der Universität Gießen (1907), die Großherzog Ernst Ludwig stiftete. Auch seine letzte Arbeit war wieder eine Würdigung für die Wissenschaft, eine Amtskette für den Rektor der Kölner Universität (1927).
Ernst Riegel, der beim Münchner Goldschmied Fritz von Miller seine Ausbildung absolvierte und in der Bayerischen Landeshauptstadt viele Jahre erfolgreich tätig war, stieß 1906 zur Darmstädter Künstlerkolonie. Er folgte einem Ruf Ernst Ludwigs und wurde Lehrer für Kleinkunst in seinen gerade neu eingerichteten Großherzoglichen Lehrateliers für angewandte Kunst. Er war einer von sechs Künstlern der Künstlerkolonie Darmstadt, die neu engagiert wurden, um gemeinsam mit Joseph Maria Olbrich die große Hessische Landesausstellung von 1908 auf der Mathildenhöhe zu gestalten wie auch den Sprudelhof in Bad Nauheim. 1908 trat er als ein frühes Mitglied auch dem Deutschen Werkbund bei und beteiligte sich an dessen Kölner Ausstellung von 1914. Auch für die letzte Ausstellung der Darmstädter Künstlerkolonie von 1914 steuerte er noch mehr als 50 Arbeiten bei, obwohl er am 11. März 1913 seine neue Professur in Köln angetreten hatte. Er blieb Darmstadt weiterhin verbunden, was sich nicht zuletzt auch daran zeigt, dass er lange nach seinem Ortswechsel die Amtskette des Darmstädter Oberbürgermeisters anfertigen durfte.
***
Literatur und Links
Eckhart G. Franz (Hrsg.): Erinnertes. Aufzeichnungen des letzten Großherzogs Ernst Ludwig von Hessen und bei Rhein. Mit einem biographischen Essay von Golo Mann, Eduard Roether Verlag, Darmstadt, 1983, S. 116 (obiges Zitat von Ernst Ludwig).
Historischer Verein für Hessen (Hrsg.): Stadtlexikon Darmstadt, Stuttgart 2006, Stichworte: Amtskette des Oberbürgermeister, Ernst Riegel, Online: https://www.darmstadt-stadtlexikon.de.
Institut Mathildenhöhe Darmstadt, auch Portraitaufnahme von Ernst Riegel.
Darmstädter Echo: Die Geschichte der Amtskette des Darmstädter OB, 11.9.2021, Anja Ingelmann.
Jugendstilforum Bad Nauheim: Ernst Riegel – Zum 150. Geburtstag, 12.9.2021 (https://jugendstilforum.de/ernst-riegel-zum-150-geburtstag/).
23 QUER 